No domínio da investigação de medicamentos oncológicos, a principal preocupação está actualmente orientada para fármacos com marcação molecular visando alvos específicos das células e tecidos cancerosos, em detrimento dos tratamentos de quimioterapia tradicionais, que matam as células cancerosas e inibem a divisão celular, afectando igualmente tecidos sãos. A Daiichi Sankyo procura desenvolver esses biofármacos a partir de anticorpos mononucleares.

Em Maio de 2008, a Daiichi Sankyo tomou importantes medidas para incrementar a investigação e desenvolvimento de novos produtos na área dos fármacos oncológicos ao adquirir a empresa alemã U3 Pharma, uma empresa com vários promissores candidatos a biofármacos para o tratamento do cancro. Por outro lado, em Novembro de 2008 a Daiichi Sankyo chegou a acordo com a ArQule, Inc., uma empresa norte-americana de pesquisa na área da oncologia, relativamente à aquisição da licença (direitos universais, excluindo o Japão e mais alguns países asiáticos), para o fármaco anti-cancro ARQ 197. As duas empresas firmaram também um acordo para um programa de pesquisa de novos compostos, envolvendo o ArQule Kinase Discovery Platform (AKIP).

Essas alianças têm proporcionado à Daiichi Sankyo o alargamento das suas capacidades de pesquisa e desenvolvimento de novos produtos na área oncológica. Na área da tecnologia com anticorpos, a Daiichi Sankyo estabeleceu alianças com empresas de biotecnologia sediadas nos EUA, como a Seattle Genetics Inc., e a MorphoSys AG., sediada na Alemanha. No interior da sua própria organização de pesquisa, a Daiichi Sankyo reestruturou os seus Laboratórios Avançados de Tecnologia de Investigação de forma a dedicarem-se exclusivamente aos medicamentos de anticorpos, alterando a designação destas instalações para Laboratórios de Pesquisa Biológica.

Também neste campo foram conseguidas importantes realizações no passado. Em 1977, a Sankyo lançou uma das primeiras terapêuticas oncológicas no mundo com a marca Krestin®. Ainda é usada actualmente para tratar o cancro de estômago e cólon, bem como o cancro do pulmão de células não-pequenas. Na década de 1990 uma outra terapêutica de combate ao cancro foi desenvolvida pela Daiichi. Juntamente com Yakult Honsha, a empresa desenvolveu o irinotecano, que é ainda hoje um tratamento padrão no cancro de cólon. O produto está comercializado sob licença da Daiichi Sankyo por outros laboratórios farmacêuticos fora do Japão. O pipeline existente a breve prazo é também muito promissor.

Fundada pelo famoso professor Axel Ullrich, cujas descobertas conduziram a terapêuticas oncológicas inovadoras, a empresa de biotecnologia U3 Pharma emerge como líder no desenvolvimento de terapêuticas moleculares para o cancro. O pipeline da U3 Pharma possui diversos candidatos a fármacos de anticorpos humanos na área da oncologia, que demonstraram já na investigação pré-clínica resultados muito promissores.

Estes anticorpos revelam promissora eficácia em muitos tipos de cancro. Por intermédio da U3 Pharma, a Daiichi Sankyo está a trabalhar também no sentido de desenvolver as suas capacidades de investigação neste campo através de uma colaboração com o Instituto Max Planck, uma das principais instituições de investigação na Alemanha.